出兰州，过黄河，经停武胜驿驿站休息后，翻越乌鞘嶺，到达青藏高原地貌的牧场天祝。向西行，进入古浪峡。走出峡口，天高地阔，一望无垠，便是河西走廊。走廊南边一座祁连山蜿蜒起伏，插入西边走不到终点的天际；北边，一座长城老态龙钟，伸向西边没有尽头的空空荡荡时空隧道。一道天然屏障，一道人筑的防线，并行向西，中间包裹着一条车马大道，这就是著名的丝绸之路。
丝绸出在中国的南方，也穿在北方达官显贵的身上。丝绸在长江两岸和黄河中下游的中国人中，虽属贵重商品，但也是常见商品，因此并不贵重到称奇的程度。但在外国人眼中，绝对是稀世珍品，于是也就看得格外的重。
走在丝绸路上的人，大量的是高鼻深目的外国商旅。不仅贩运丝绸，也贩运瓷器到国外，贩卖国外金银珠宝到国内。
丝绸之路为什么不叫金银之路，珠宝之路，瓷器之路，而叫丝绸之路？显然，表达的是崇拜丝绸的外国人的心境，是由外国人把丝绸之路叫到了全世界。丝绸之路不是中国的专有名词，而是世界的通用名词，只要提到丝绸之路，全世界都知道特指那条路。
兰州，武威，永昌，山丹、张掖，临泽、高台、酒泉、嘉峪关、玉门关、安西、敦煌、阳关、楼兰、鄯善、哈密、吐鲁番、乌鲁木齐，是贩运丝绸的外国人必须落脚的唯一通道。后过中亚西亚，中东，土耳其，进入欧洲各国的那条特定路线就是丝绸之路。
云南有一条茶马古道，马帮驮着茶叶进入西藏，再到南亚国家销售。茶马古道上行走的绝不止茶叶，也有丝绸。但茶马古道就叫茶马古道，而不叫丝绸之路。
明代海上之路开通后，东海、南海进入太平洋，沿东南亚国家的海岸线到欧洲、美洲、非洲，有一条瓷器之路，大量的瓷器运往世界各地。在贩运瓷器的货船上，也装有丝绸。但叫做海上瓷器之路可能比较贴切，而叫海上丝绸之路就牵强附会。所以，丝绸之路应该是一个专有名词。
进入中东和西方的丝绸并不完全是从丝绸的产地江浙和湖广采购的，也不是完全从长安和兰州起运的，也可能是直接就近从武威、永昌、张掖、酒泉的商人手中采购运往西方的。
从前交通不便，运输困难，运输成本很大。对于商人来说，到南方船运，转内陆地区马车运，再转山区马驮，每多一段距离，不仅运输成本大，而且很麻烦。而直接采购河西走廊商人从南方运来的丝绸，捆到骆驼背上，就可以径直跋涉到欧洲，缩短了路途、时间，是一条省时、省力、经济方便的贸易路线，所以河西走廊成了丝绸之路的别名。
汉朝以来，河西走廊的经济因为商业的发达而十分繁荣。从武威、永昌、山丹、张掖、酒泉等各个古城的城市建设看，城墙宏伟，城门威严，除占地和规制小于皇城外，其余一色明代城长安城楼的建筑规模和风格。城内的街道两旁，全是木板拆卸门面的店铺，早上把一排的木板拆下来，临街的全是货架和商品，晚上把木板装上去，商铺就关门了。
这种明清的建筑风格和商铺形式一直存在到二十世纪60年代，晚的残存到70年代中期。之后，历史上繁华的古城最后在“不仅善于破坏一个旧世界，也善于建设一个新世界”的雄心大志中消失了，从此，悠远的历史不见了，后人的后人再也不知道古城的模样了，商业的繁荣也成了研究的假设和考古的证实。
古代河西走廊的繁荣，完全得益于丝绸之路的开通。中国货币和外国货币共同作用于丝绸的贸易，贸易又拉动了餐饮业、旅店业、服务业，进而拉动农业、畜牧业、手工业等各行各业，就使河西走廊日趋发达。古代的张掖被类似现代的深圳，是开放的前沿，也是经济最活跃的地区。
敦煌壁画上的繁荣景象也是河西走廊的真实写照。哪里的商业发达，哪里的经济就发达。丝绸之路是当时中国商业最发达的地区，也是经济最活跃的地区。河西走廊的落后是明清以后的事。由于航海业的发展，造船技术得到改进，海运能力提高，运输比陆地上的骆驼更为方便，所以陆运转向海运，丝绸之路就萧条了，河西走廊也就萧条了。
今天，丝绸之路变成了旅游观光之路。路没有变，山川河流没有变，历史遗迹虽显露出岁月的沧桑，但年轻时的容貌仍依稀可辨，也没有变。变了的是路上的交通工具和往来游人的心思。他们怀揣美元、欧元、日元，不是采购丝绸，而是采购古老的历史文化、风土人情和飘荡在空气中的汉唐遗风，明清气味。丝绸之路，将再次焕发青春，返老还童，带给河西走廊新的繁荣。
