丝绸之路——汉代进入通畅期：唐代进入鼎盛期：元代进入黄金期：从古都长安到伊斯坦布尔，直线距离七千一百多公里。
中国唐朝僧人玄奘走过丝绸之路的1200年之后的一天，瑞典探险家斯文赫定率先进入丝绸之路中国地段进行考古探险。丝绸之路上的许多珍贵文物便通过不断涌来的各国探险家之手，流向了这些国家博物馆。今天，如果人们希望集中研究拍摄或欣赏丝绸之路中国故乡的文物，便一定要前往瑞典、英国、俄国、德国、法国、印度、日本和韩国。
似乎是西方人开启丝绸之路的近代史，甚至丝绸之路这样一个术语都是西方人命名的。1877年德国地理学家李希霍芬在他写的《中国》一书中首次使用丝绸之路一词，代替了曾经出现过的玉石之路、佛教之路等名称。从此以后，丝绸之路以其鲜明的形象性成为了这条已存了2500多年的古代商道的通用名称。实际上，丝绸之路是对远古以来连接亚洲、非洲、欧洲的东西交通道路的总称。它不仅是世界上最长的一条通商之路，也是东西方文化交流之路和人类民族迁徙之路。
古北道，在地球北纬38度至55度之间，从中国内蒙古草原的河套附近向西北越过阿尔泰山沿额尔齐斯河穿过南西伯利亚草原，再往西到黑海北岸，南北两道是指在汉武帝时张骞两次出使西域以后形成的丝绸之路的基本干道。
随着历史的变迁，丝绸之路也在变化。南北朝时期，由于南北方处于对立的状态，南朝与西域的交往大都是沿长江上到益州，再北上经西宁，从青海湖畔的吐谷浑西走柴达木盆地到敦煌汇入丝路南道。这条道被称作吐谷浑道，汉代称羌中道，到今天唤作青海道。
青海道始自西安经青海省会西宁，从青海湖畔的吐谷浑都城，穿越柴达木盆地，止于塔克拉玛干沙漠。现在人们所说的丝绸之路主要是指西域沙漠中的绿洲之路，这条路由东往西的延伸依次是，以长安或洛阳为起点经过河西走廊出玉门关和敦煌的古阳关西去，进入新疆后分成北道、中道、南道三条路线西行。
北道由吐鲁番、吉木萨尔、伊宁前往里海沿岸；中道经楼兰、蔫耆、轮台、厍车、温宿、喀什越过帕米尔高原到达地中海东岸地区。 南道是沿塔克拉玛干沙漠南缘，经若羌、且末、民丰、和田、沙车，翻越世界屋脊过阿母河到伊朗，最终抵达伊斯坦布尔城，也就是西日东罗马帝国的首府。
据专家考证早在2000年前，罗马贵族就偏爱来自东方中国比黄金还珍贵的丝绸服饰，直到汉代，丝绸都只有中国出产，这大大刺激的丝绸之路的发展，欧洲的黄金源源不断的沿着这条路流入中原的汉地，汉朝也因此迎来的中国历史上罕有企及的黄金时代。而丝绸之路则由此确定了其基本而牢固的内涵。
丝绸之路在地理上只是跨越欧亚大陆的一条通道，然而它对世界文化的意义却远非如此，它的东西两端分别是东西方文明的源头，就像织造丝绸的经纬线一般 ，它将中国、埃及、印度和希腊、美索不达米亚编织在一起，成为一个永不枯竭的想象的源泉，在通迅和交通都不发达的古代，对于丝路两端的民族来说它就意味着通往彼岸的舟楫，意味着陌生而奇异的世界本身。
丝绸之路是一条商贸之路，丝路文明是一种融合东西方文化的文明，这种文明由于受到地理、气候、政治、战争等诸多因素的影响和制约，便始终处于一种流动、多变、不稳定甚至是对立的状态中。也许正是这些因素对丝绸之路的冲击，也正是丝绸文明辉煌与璀璨的核心关怀所在。
世界上有无数条路，却没有一条像“丝绸之路”一样，承载着千年古史，编织着四方文明，它让中国的汉唐盛世，焕发出丝绸般耀眼的光彩，并延续至今。它延展历史的文轨将昔日的繁华驮走，但当它离我们越远时，人们对它的想象热情却越发高涨，也许人们永远也无法将这种想象变为现实，但化进灵魂的丝绸文明，与它终日缠绵于遐想的风情却永远婆娑于人们的心头，倩影依稀，风采犹然。
