丝绸之路是一条播撒过文明印记的道路，这条路，从天边而来，到天边而去。当今的人也不可思议的事，古代的人却做到了。
佛国在西边，这就增加了西方的魅力。常人认为，佛在天上，所以在中国佛教中把西方多称做西天。西天还可以提供对大千世界与生命本体之谜的真谛。
但是，最初翻译给中国人看的佛典不是十分准确。最早的译者，既不是印度人，也不是中国人，而是丝绸之路上中介地区的大月氏人、安息人、康居人和于阗人。他们对汉语与梵语都是一知半解。哪怕是那两位专事翻译佛经的大师，来自安息的高和大月氏的支娄迦谶，所采用的翻译方式也是由一个人口述，一个人笔录。
中原高僧朱士行在洛阳为僧侣讲述大乘典籍《道行般若经》时，发现这个由天竺沙门竺佛朔口译的版本错误百出，佛经深刻的内涵完全没有翻译出来。于是他下决心要正本清源，西行去求真经，哪怕毁身丧命，民要取来原本。公元260年，朱士行率领众徒，由雍州启程，穿过漫长的河西走廊，经武威进入沙漠，靠着一双脚摸索着那条艰辛、陌生又荒凉的丝绸古道，最终到达佛教传入中国的第一站：古城之阗。
朱士行在于阗苦学侩卢文和于阗文，以便准确把握和深入研究此地广为流传的两种文字和佛典译本，同时大量收集佛教典籍，并不断让他的弟子送回洛阳。
他是中原第一位西行求学的学者。然而，他一去就是三十余年，从未归返。年至八十高龄，最后圆寂在遥远的于阗。他所付出的一切令后世推祟和敬仰不已。
紧随他的脚步，西行更远，行为更震撼人心的是西晋的高僧法显法师。
佛教的兴盛与社会的动荡成正比，灾难性的"八王之乱"与"五胡乱中原"是晋代佛教大兴的直接根由。西晋时代，单是洛阳的佛教庙宇就有43座，东晋时更是加倍发展。但是，佛教缺乏严格的规范与戒律，却成了发展中的隐患。高僧法显法师决心像当年的朱士行，亲自西行奔往佛国，去迎取律经。
他要比朱士行走得更远。他要到达佛国天竺（印度）。
公元399年，他开始了这次悲壮的西行之路，此时他已65岁了。四位同学慧景、慧应、慧达和道整与他同行。他们自长安出发，翻山涉水，北至乾归国和耨檀国。横穿河西走廊时，又有几位在凉州候选的高僧智严、宝云、僧景等人加入西行的行列，他们结伴同行，抵达了罗布泊西南的鄯善国，然后沿着丝绸之路的北道经伊吾国与高昌国，本打算向西一直出西域，前往佛国。但是由于当地居民教义相歧，不供应水和食物，六十五岁高龄的法显法师便做出一个令人不敢置信的决定——横穿塔克拉玛干大沙漠！
过了一个月零五天之后，法显法师一行竟奇迹般地走出来了，他们到达于阗。他们究竟是怎样经历这次匪夷所思的旅行，无人能知。即便在他所著的《佛国纪》中，也没有更具体的记载。由于对佛的信念和敬仰，法显法师他们一行人成为亘古以来横穿塔克拉玛干大沙漠的第一人。
从汉代到魏晋南北朝时期，在古老的丝绸之道上，一代又一代的佛法高僧们，为了弘扬佛法匆匆而行，有人向东而来，有人往西而去，为了追寻佛法真谛不懈地努力和奔波，其中艰辛和苦难可歌可泣。
这些令后人仰目而视的先祖圣贤们，他们清明的向往和神圣的目标都在西方那无上神圣的佛国。
在这一时代东来西去的佛法高僧中，对后世影响较大的有安世高、支娄迦谶、支谦、朱士行、竺法护、竺佛图澄、道安、支遁、僧迦提婆、慧远、法显法师、昙无谶、求那跋陀罗、镄驮跋陀罗等，但对佛学影响最大的，毫无疑问是从龟兹国来东土应化佛法的先祖鸠摩罗什法师！
鸠摩罗什法师东行应化佛法是佛教历史中具有划时代意义的一件大事，他第一次把印度佛学按照本来面目翻译和引进过来，不但对后世佛教诸宗的发展发生巨大作用，而且影响到以后中国的整个思想界和文化界，使佛教与中国传统的儒、道并立而形成中国三大思想体系，一直到现在。
也正是由于有了鸠摩罗什法师和无数为弘扬佛法锲而不舍的法师和高僧，西方的神佛们驭风乘云，越过白雪皑皑的葱岭和帕米尔高原，向辽阔的中原大地进发，佛的形象在中国人眼前越来越清晰，这些异域的精神和文化，也终于被中国人接受了拥抱了。
人类文化的进程，从来就是各个文化之间相互冲突、借用、营养而不断再造自己的过程。只有这样反复的往返才会呈现多彩多姿、纷呈不已、持续繁荣的一道道风景。鸠摩罗什法师的东行之路，本身就是外来文明对中国古老文明的一次大冲撞，中国人以十大的文化胸怀接纳了这种文化，才使我们今天的佛教发展不断呈现出奇迹。
在这条道路上，我们看到的是人类文化往还不已和开阔广宽的脚步。
鸠摩罗什法师沿着丝路东行应化佛法以后，佛教中国化的大趋势已经确定不移，东方佛教历史上一个绚丽多彩的高潮已经到来！
